Найдавніші легенди і поетичні пам'ятники будь-якої країни і будь-якого народу представляють величезний інтерес і цінність не тільки для нащадків, а й для всього людства. Як приклад достатньо назвати класичні міфи Стародавньої Греції. Вони надали, так би мовити, трояку вплив на історичну долю народу, який створив їх, і країни, земля якої була їх ареною і сценою їх дії. По перше, в часи, коли ці перекази були ще свіжі в пам'яті, віра в їх справжність та гордість за своїх батьків стали силою, здатною об'єднати розрізнені племена еллінів в єдину конфедерацію. По друге, вони надихнули скульпторів і поетів на створення творінь, не тільки неперевершених, але й не повторених жодної з культур в усі наступні століття. І нарешті, в епоху, коли «слава Греції» померкла і пішла в минуле, а її жителі під натиском все нових і нових загарбників майже втратили право називатися еллінами, ці міфи міцно увійшли в літератури нового часу і оточили Грецію тим поетичним ореолом, завдяки якому ця невелика країна виглядає в очах решти світу куди більш великої, ніж багато держави, далеко перевершують її і за площею, і за ресурсами.
Це постійний вплив класичної міфології стародавніх греків, відчутне в усіх цивілізованих країнах, особливо помітно на Британських островах. Практично з моменту зародження англійської літератури створені греками перекази про богів і героїв служили невичерпним джерелом натхнення для більшості британських поетів. Мешканці Олімпу, блаженної обителі давньогрецьких богів, прийнявши більш звичні латинські імена, зайняли в англійської поезії майже таке ж місце, що і в поезії самої Еллади. Починаючи з Чосера вони назавжди оволоділи натхненням поетів і читачів Британських островів. Магічне чарівність класичних міфів, подібно кельтського Граалю, щедро живить всіх, хто хоча б paз випробував його.
Проте врешті-решт і це джерело став висихати. Будучи на англійському грунті явищем чужоземним і екзотичним, грецькі міфи деградували, ставши пересічної банальністю. Під неіскусним пером другорядних піїтів XVIII століття персонажі міфів перетворилися на розфарбованих ляльок. І коли мало не кожна чахла гайок стала «шірокошумние дібровою», а зустрічна сільська дівчина - «німфою», читачам на кожному балу загрожувала зустріч з напудреним Венерою в фіжмах і буфах, з Марсом, що несе на плечі мушкет, і Аполлоном, надихаючим самого поета на чергові тривіальні потуги. Але афектація нарешті вбила - і слава богу! - Образно поетичну манеру, що стала загальним місцем. Скомпрометована убогим і заяложений лексиконом безталанних писак, класична міфологія швидко стала сферою, торкнутися яку наважувалися тільки по справжньому великі поети.
Проте міфологія виявилася для літератури настільки необхідною, що письменники романтики, відвернувшись від легенд, батьківщиною яких була Південна Європа, почали шукати новий творчий імпульс. Дуже скоро вони звернули погляд на північ. І тепер натхнення шукали вже не в тіні Олімпу, а в Асгарді, блаженної обителі скандинавських богів. Більш того, запанувала думка, що прабатьківщиною та витоком архаїчної поезії, втіленням якої стала скандинавська і давньогерманської міфологія, були самі Британські острови, і тому ми, по праву англосаксонської крові, що тече в наших жилах, є законними її спадкоємцями. Так, це так, і ми - дійсно спадкоємці цієї міфології, але - далеко не єдині спадкоємці. Просто в наших венах тече велика частина крові кельтів, тобто давніх бриттів [1] Меттью Арнольд, по видимому, був правий, стверджуючи у своїй книзі «Дослідження кельтської літератури», що поряд з тим, що нашій практичністю і діловими якостями, найбільш повно проявилися в створенні Британської імперії, ми зобов'язані спадщини англосаксів, від кельтів ми успадкували дар поетичного сприйняття світу, який зробив англійську літературу самої блискучої з усіх, що з'явилися після давньогрецької.
Таким чином, ми маємо право претендувати на якесь нове - і вельми блискуче - духовне надбання. Кельтська міфологія майже не знає тих грубих жорстокостей, що зустрічаються в легендах германців і скандинавів. Вона настільки ж чарівна й мальовнича, як і грецька, і в той же час зовсім не схожа на міфологію еллінів, що є своєрідним відображенням м'якого клімату Середземномор'я, настільки далеко від нашої помірної кліматичної зони. Це і зрозуміло. Боги неминуче є породженням тієї країни, де вони з'явилися. Як дивно виглядав би оголений Аполлон, розгулює серед айсбергів, або Тор в звіриному вигляді, сидить під покровом пальм. А кельтські боги і герої - це споконвічні мешканці британського ландшафту, і вони не здаються чужинцями на історичній сцені, де немає ні виноградних лоз, ні оливкових гаїв, зате шелестять свої, домашні, дуби і папороті, ліщина і верес.
Отже, ми з повним правом можемо милуватися мальовничими картинами наших власних островів, особливо їх дикими і гористими західними районами, де здавна влаштувалися найдавніші мешканці Британських островів. Вторгнення саксів торкнулося в основному лише схід Британії, тоді як у Західній Англії, в Уельсі, Шотландії і особливо в овіяної легендами Ірландії пагорби і долини і понині зберігають пам'ять про древніх богів найдавніших мешканців цих країв. У Південному Уельсі і Західної Англії буквально на кожному кроці зустрічаються таємничі і дивно романтичні місця, які британські кельти вважали обителями богів чи аванпостами потойбічного світу. В Ірландії важко знайти місце, не пов'язане гак чи інакше з легендарними подвигами героїв Червоної Гілки або Фінна і його богатирів. Стародавні божества вціліли в народній пам'яті, перетворившись на фей і зберігши при цьому всі свої атрибути, а нерідко й імена. Вордсворт в одному з сонетів, створених в 1801 році, нарікає, що, тоді як «в безсмертних книгах" постійно згадуються Пеліон і Осса, Олімп і Парнас, жодна англійська гора, «хоча вони і натовпами стоять уздовж кромки моря», не удостоїлася «почестей від муз небесних», і в його час так воно, безумовно, і було. Але в наш час, завдяки зусиллям вчених, які відкрили стародавню Гаельська міфологію, все виглядає зовсім інакше. На пагорбі Людгейт Хілл в Лондоні, а також на багатьох інших менш знаменитих пагорбах колись височіли храми на честь власного британського Зевса. А одна з гір неподалік від Бетс і Куд в Уельсі виконувала роль британського Олімпу, де знаходився палац наших древніх богів.
Можна засумніватися в тому, що сучасники Вордсворта із захопленням прийняли б міфологію, яка, будучи рідний їм по праву народження, замінила б міфи стародавніх греків і римлян. Магія класичної античної культури, в боротьбу з якою Вордсворт вступив одним із перших, ще зберігала всю свою чарівність. О, який галас і обурення у прихильників античності викликало одне тільки згадка про міфології древніх бриттів! І тим не менше ця міфологія вже здавна приховано впливала на англійські ідеї та ідеали, причому не в останню чергу - завдяки тому, що часом маскувалася під образи, звичні для широкої публіки. Популярні в народі казки як би реабілітували - щоправда, під різними масками - старих богів, з якими прелати здавна боролися дзвоном, Святим Письмом і свічкою. Стародавні боги жили в наших легендах, перетворившись в давньобританським королів, які правили країною в казковому минулому, задовго до Юлія Цезаря. Такі король Луд, легендарний засновник Лондона, король Лір, легенда про який знайшла безсмертя під пером Шекспіра, король Брено, який захопив Рим, і багато інших, теж грали свою роль в стародавніх п'єсах і, зокрема, в містеріальних дійствах. Деякі з них повернулися до людей, ставши давно померлими святими ранньохристиянської церкви в Ірландії і Британії. Їх священні титули, діяння і подвиги найчастіше являють собою свого роду церковний переказ пригод їх «тезок», древніх язичницьких богів. І тим не менше боги знову вижили, ставши еше могущественнее. Міфи про Артура і богів його кола, потрапивши в руки норманів - авторів хронік, повернулися до читача у вигляді циклу романів про подвиги короля Артура і лицарів Круглого столу. Коли ці сюжети поширилися по всій середньовічній Європі, їх вплив став воістину всеосяжним, так що поетичний імпульс, що виходить від них, зустрів широкий відгук у нашій літературі, зігравши особливо помітну роль у творчості таких поетів XIX століття, як Теннісон і Суїнберн.
Різноманітний вплив кельтської міфології на англійську поезію і белетристику простежив у своїй книзі «Витоки англійської історії» Чарльз Елтон. "Релігійні уявлення племен бриттів, - пише він, - зробили вельми помітний вплив на літературу. Середньовічні романи та легенди, в яких так чи інакше відображено історичне минуле, повні всілякими« доблесними героями »та іншими персонажами суто міфологічного плану. Первозданні сили землі і вогню , а також духи, що населяють стремнини річок, постають як королів на сторінках ірландських хронік або в житіях святих і відлюдників Уельсу. Лицарі Круглого столу, сер Кай і Трістан, а також благородний сер Бедівера, відреклися від свого могутнього походження заради нових атрибутів, які вони знайшли, ставши героями романів. Короля Артура в тихій і мирній долині ... народила богиня. «Туди, під покров лісів, на береги струмків, рідко проникав промінь сонця, а ночі були темними і похмурими, бо на небі не було видно ні місяця, ні зірок ». Саме таким був край Оберона і сера Гаона Бордосского. Такий і дрімучий Арденського ліс. У стародавній міфології були відомі володіння короля Тіней, країна Гвін ап Нудд, куди вирушає сер Гаон в« Королеві фей »:
І лицарство його очолив сер Гаон,
Коли в Державу Фей помчав Оберон ".
Мета цієї книги - спробувати простежити у зворотній послідовності шлях від ірландських королів, святих і відлюдників до стихійних сил вогню і землі і всіляких духів, які населяли ліси і потоки кельтських переказів, і вивести на світло божий примітивні язичницькі божества, що стоять за середньовічними язичницькими переказами про « лицарів короля Артура ». Зрозуміло, читачі вправі поставити запитання, які реальні докази того, що апокрифічні стародавні королі бриттів, зокрема, королі Лір і Луд, і ірландські святі, наприклад Бріджет, насправді є кельтськими богами, що сховався під новою личиною, або що «Смерть Артура », що розповідає про кохання Ланселота і королеви, і пошуки Святого Грааля суть не що інше, як белетристичні фантазії норманів, авторів цих романів. Читачі неодмінно захочуть дізнатися, якими конкретно фактами з історії кельтської міфології ми маємо, хто послужив прототипом того чи іншого персонажа і які справжній вік і цінність свідчень, на які ми посилаємося.
Відповіді на всі ці питання читач отримає в наступному розділі.
